Axel Konan è tornato. Ed ha scelto Torino, una città che gli ha dato grandi soddisfazioni ma anche grandi sofferenze.

Nato ad Abidjan in Costa D’Avorio il 25 gennaio 1983, ha esordito in serie A con la maglia giallorossa proprio contro la Juventus, il 17 dicembre 2000. Aveva solo 17 anni e quella rimase la sua unica presenza in prima squadra della stagione. L’anno dopo giocò 9 partite e segnò il primo gol in serie A. Il Lecce del fantasioso duo uruguagio Chevanton-Giacomazzi non riuscì, però, ad evitare la retrocessione e nel 2002/2003 Konan contribuì all’immediata promozione della squadra salentina segnando  2 reti in 16 partite. Ed è stato con il ritorno in Serie A che il giovane attaccante africano ha cominciato a farsi notare: in tre anni ha totalizzato 85 presenze, segnando 18 reti, di cui tre alla Juventus (due nella memorabile vittoria del Lecce a Torino per 3-4  del 25 aprile 2004) e due al Milan. Dopo la nuova retrocessione del Lecce in cadetteria, per l’attaccante ivoriano arrivò la meritata chance di restare nella massima serie: il Torino lo prese in prestito con la formula del diritto di riscatto della metà del cartellino. Ma per Konan fu un’annata scarognata:a causa di un brutto infortunio, giocò solo 5 partite e la società del presidente Cairo non lo riscattò. Così a fine stagione tornò al Lecce, ancora intrappolato nei meandri della Serie B. Nonostante la conquista della promozione, la stagione 2007/2008 è stata per Axel non meno tormentata della precedente: 5 presenze e nessun gol all’attivo. Anche il 2008/2009 non è iniziato nel migliore dei modi: prima di ieri non aveva totalizzato altro che qualche spezzone di gara, a causa dei continui problemi fisici e delle scelte di Beretta, predecessore di De Canio sulla panchina pugliese. Ma ieri, forse anche per scaramanzia ricordando le vecchie imprese di Konan contro la Juventus, l’allenatore lucano lo ha messo in campo da titolare e Konan  è tornato ad esultare dopo  quasi tre anni con un gol alla sua maniera, in contropiede, con un tiro potente e preciso, imparabile per Gigi Buffon.

Con il ritorno di Konan i tifosi del Lecce sperano di raggiungere un’insperata ma non impossibile salvezza. A Konan, patrimonio del calcio italiano e ivoriano, non possiamo che augurare più fortuna rispetto alle ultime stagioni, passate più in infermeria che sul terreno di gioco.

Vedere Paolo Maldini in Nazionale per la Confederations Cup, sarebbe il premio meritato per un grandissimo calciatore prossimo al ritiro, capace di dar tanto alla Nazionale azzurra, senza, però, riuscire a raccogliere i frutti che tanto avrebbe meritato. Maldini, 41 anni a giugno, quest’anno ha giocato l’ennesima grande stagione in maglia rossonera, accompagnato da una condizione fisica che l’ha aiutato ancor più degli anni passati. Nonostante l’età, quindi, sarebbe un validissimo candidato per una maglia da titolare in una rassegna di notevole importanza come la Confederations Cup. Tuttavia, in un calcio lontano dai sentimentalismi com’è quello di oggi, dubito che Marcello Lippi possa prendere in considerazione una tale proposta.

Peccato…

Con il virtuale raggiungimento della salvezza, il Catania comincia a pensare al futuro. E in particolare al portiere della prossima stagione, visto che, dopo questa grande annata, l’argentino Albano Bizzarri, in scadenza di contratto con i rossazzurri, ha firmato un triennale con la Lazio. L’amministratore delegato del Catania, Pietro Lo Monaco, ha affermato che «La società, a prescindere dal fatto che Bizzarri abbia già firmato per un'altra squadra, ha il dovere di valorizzare i giocatori che si sono allenati con impegno e i giovani che meritano una chance. Abbiamo Košický  che è un giovane di qualità che merita di giocare per crescere individualmente e per il Catania, che ha bisogno di valutare i suoi miglioramenti. Da domenica, dunque, spazio allo slovacco».

Tomáš Košický, nato a Bratislava 23 anni fa, è cresciuto nella più prestigiosa squadra della capitale slovacca: l’Inter Bratislava. E’ alto 197 cm per 85 Kg di peso e da ragazzino il suo idolo era Francesco Toldo. Nazionale under-21 slovacco, nell’estate 2008 è arrivato al Catania, dove finora ha giocato solo una partita di Coppa Italia (lo scorso 17 settembre, Catania-Padova-4-0, ndr).  Di lui si dice un gran bene, si dice che sia l’ennesima intuizione di Lo Monaco, da sempre molto attento a scovare talenti in giro per il mondo. E in queste ultime sei gare di campionato avremo la possibilità di vederlo in campo e di conoscere il suo reale valore.

Sarà il Werder Brema di Diego l’avversario dell’Udinese ai quarti di finale di Coppa Uefa. Un sorteggio non fortunatissimo per i friulani, che, almeno, avranno il vantaggio di giocare la sfida di ritorno in casa. I tedeschi, soltanto decimi in Bundesliga, quest’anno hanno già inflitto dispiaceri alle squadre italiane: nel girone di Champions hanno pareggiato a Milano con l’Inter  1-1 e vinto 2-1 in casa, costringendo in nerazzurri al secondo posto nel girone, e nei sedicesimi di Uefa, hanno superato il Milan con un doppio pareggio. Per la squadra di Marino si prevede, dunque, un doppio confronto difficile ma anche spettacolare, in cui immaginiamo, come di consueto, un’Udinese a viso scoperto. La squadra che avrà la meglio affronterà la vincente della doppia sfida tra Amburgo e Manchester City. Completano il quadro dei quarti, che si svolgeranno il 9 e il 16 aprile, Paris Saint Germain – Dinamo Kiev e Shaktar Donetsk – Marsiglia.

Ancora una volta abbiamo dimostrato di essere inferiori alle squadre inglesi in campo europeo, ma soprattutto, le squadre inglesi hanno dimostrato di essere avanti a tutti, non solo a noi. Forse, ma dico forse, solo il Barcellona potrebbe essere l’unica antagonista delle quattro squadre inglesi ancora in corsa in questa Uefa Champions League.

Sul Manchester United c’è poco da dire: è una squadra fenomenale, di una solidità e compattezza unica. Centrocampisti e attaccanti si trovano ad occhi chiusi. Quando attaccano gli avversari, si difendono in 10 (Berbatov è l'unico che non copre) effettuando un pressing che lascia pochi spazi. I Red Devils sembrano destinati  a vincere tutto anche quest’anno.

Le altre squadre inglesi, anche se fuori dal giro Premier, in Europa, per mentalità, sono sempre avversarie assai ostiche. Il Liverpool ha ridicolizzato il Real Madrid, espugnando il Bernabeu e bissando la vittoria anche nella gara di ritorno ad Anfield. Il Chelsea ha superato la Juventus, ma non appare certo un avversario incontrollabile, anche se la cura Hiddink sembra aver fatto il suo effetto, come dimostra la rinascita di Drogba. L’Arsenal è una squadra giovane, meno esperiente, ma forse proprio questa incoscienza potrebbe giocare a suo favore: contro la Roma ha vinto solo ai rigori, ma con la sua atleticità e il suo dinamismo ha messo spesso in seria difficoltà i giallorossi.

Impariamo dagli inglesi, dunque, e tifiamo per l’unica squadra italiana rimasta in gioco in Europa, l’Udinese, anche se, non avrà un cammino affatto facile in Coppa Uefa. Auguri alla squadra di Marino.

Si è da poco conclusa la conferenza stampa di Roberto Donadoni, nuovo allenatore del Napoli, subentrato all’esonerato Edy Reja, 63 anni, di cui quattro passati sotto il Vesuvio. Gli ultimi quattro per la precisione, e non sono state affatto stagioni qualsiasi.

Reja, infatti, è arrivato a Napoli nel 2005, in uno dei periodi più difficili della società campana, subentrando a Giampiero Ventura, primo allenatore del Napoli di Aurelio De Laurentiis, diventato presidente della squadra partenopea dopo il fallimento e la retrocessione in Serie C1. Reja, si è trovato, così, una squadra costruita in fretta e furia e mal posizionata in campionato, ma è riuscito ugualmente a portare il Napoli fino alla finale dei play-off, perdendo contro l’Avellino. Nonostante l’ottimo lavoro, il suo posto è stato messo in discussione dai media fin da quel momento.

La società, però, lo ha riconfermato a piena fiducia e Reja ha ripagato la scelta conquistando con due promozioni consecutive, prima la serie B e poi la serie A, dove il Napoli è tornato dopo sei anni di inferno. Nella massima serie il tecnico friulano, che nelle sue due uniche esperienze aveva concluso il campionato con altrettante retrocessioni, è riuscito addirittura a portare la sua squadra in zona Intertoto, conquistando, nella scorsa estate, la qualificazione in Coppa Uefa, che mancava a Napoli da 14 anni.

Ma nessuno di questi straordinari traguardi è mai riuscito a far cessare le voci di un suo possibile esonero. Addirittura in questa stagione il Napoli è stato per diversi mesi in zona Champions League. Poi è arrivata la debacle, con 2 punti raccolti in 9 partite, che ha fatto scendere il Napoli all’11° posto della classifica della serie A. Così, ieri sera, è arrivata questa decisione che, oggi, il presidente De Laurentiis ha commentato così: “Per il bene che voglio a Edy Reja, l'ho sollevato ora dall'incarico piuttosto che a fine stagione. Del resto non aveva più il sostegno dello spogliatoio e c'era bisogno di dare una sterzata affinchè la squadra ritornasse quella di prima".

Si conclude così questa telenovela: Reja, ottimo allenatore, accusato di aver un carattere fin troppo remissivo e, praticamente, fatto fuori dai suoi giocatori, secondo me, avrebbe meritato un commiato migliore, come ringraziamento per tutto quello che ha fatto per la causa napoletana. Del resto, non credo che Donadoni riuscirà a cambiare la situazione di classifica del Napoli in soli due mesi.

Il troppo spumante bevuto in settimana dopo la vittoria nel derby col Palermo non ha fatto bene al Catania. Un perentorio 3-0 ha permesso al Siena di espugnare il Massimino e ai rossazzurri di ridimensionare i propri sogni. Dopo la vittoria di Palermo, la stagione della squadra di Zenga sembrava esemplare: 33 punti in classifica dopo 26 giornate. Nulla da recriminare, forse solo il gioco a tratti sterile.

Oggi, ci si chiede cosa manca alla squadra per fare il definitivo salto di qualità, cosa manca per ridurre il gap da altre piccole grandi realtà, come Genova sponda grifone e Cagliari, due squadre partite con umiltà e attualmente a ridosso dei vertici del calcio italiano. Non è un’analisi poi così difficile, anzi. Alla formazione rossazzurra manca la continuità: quest’anno solo due sono state le vittorie consecutive in campionato. Troppo poco per una squadra e una città che dopo aver patito tanto, meriterebbe qualcosa in più. Anche perché se qualcuno pensa che Catania è sinonimo di guerriglia e poliziotto ucciso, si sbaglia di grosso. La frangia di delinquenti che settimanalmente si recano allo stadio è solo una piccola fetta della tifoseria rossazzurra. L’ambiente etneo, come quasi ovunque al sud, è rigonfio di passione e di un tifo genuino nei confronti dei propri colori. Anche per questo, al termine della sconfitta interna contro il Siena, i supporter etnei non hanno risparmiato i fischi ai propri beniamini, che, come ammesso dallo stesso Zenga a fine partita, hanno sbagliato l’approccio alla gara.

Ma il calcio va così e adesso al Catania non rimane che guadagnare quanto prima quota 40 punti per ottenere la salvezza prima dell’ultima giornata.